Varias de sus obras fueron consideradas escandalosas para muchos de su época, cuando el teatro europeo estaba obligado a modelar estrictas costumbres de la vida familiar y el decoro. La obra de Ibsen examinó las realidades que yacen detrás de muchas fachadas, revelando mucho de lo que era inquietante para muchos contemporáneos. Utilizó una mirada crítica y la libre investigación sobre las condiciones de vida y las cuestiones de moralidad. La obra poética y cinematográfica, Peer Gynt, sin embargo, contiene fuertes elementos surrealistas.

Ibsen es a menudo considerado como uno de los verdaderamente grandes dramaturgos de la tradición europea. Richard Hornby lo describe como, "un dramaturgo poético y profúndo. El mejor desde Shakespeare." Ibsen influenció a otros dramaturgos y novelistas, tales como George Bernard Shaw, Oscar Wilde, Arthur Miller, James Joyce y Eugene O'Neill. Muchos críticos lo consideran el mayor dramaturgo desde Shakespeare.